尼尔|教育是为人生做准备，真正的教育能让孩子免于恐惧( 二 ) 夏山学校|人格|威廉|教育

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尼尔参加学生的婚礼
当时英国的阶层分化其实和现在的中国很相近，体现在教育上表现为不同层级的教育形态：面向上层流动的伊顿公学、哈罗公学，面向中产阶级的文法学校，面向无望进入白领行业一般人的现代中学。尼尔看到这种主流的教育系统对于个体的束缚和定型，“夏山和伊顿的学生将来都不会成为骗子，但我承认伊顿已经培养了许多更易说谎的内阁大臣。中产阶级的道德容不下个性，他们穿着一样，思考一样，行为举止一样。”
尼尔尝试挑战一种新的模式，“大多数人成不了伟大的诗人，也成不了伟大的音乐家。我们都从事着力所能及的渺小工作，然后尽己所能过着幸福的日子”，他更关心学生未来成为普通人的人生。
儿童心理学与自由——赋予教育另一种可能性
“一所理想学校是消除学生对教师的恐惧，并由此消除学生未来对生活的恐惧。”
尼尔最初的教育实践收留了很多被正统学校排斥的问题儿童，他认为偷窃的孩子实际上缺乏爱，他偷窃的不是钱而是爱的象征物，所以每次蹩脚的偷窃后尼尔都会把一先令当作爱的象征送给孩子。最开始他还会对他们做心理分析，但后来发现另一些未经分析的问题孩子也不治而愈时才幡然醒悟，“有效的应对并非治疗而是自由” 。
正是这些不寻常的教育实践经历以及他成长的恐惧经验，让他看到问题儿童真正的根源是什么。他认为自己所努力的，就是让教师放弃权威的形象，回归有血有肉的人，丢弃那些世世代代使他们孤立于学生的盔甲，“没有任何人有资格告诉一个孩子可以怎么生活。一所理想的学校，就是借由消除学生对于教师的恐惧，而消除学生对于未来生活的恐惧” 。
事实上，这个看似简单的道理，并不能被很多人意识到，家长和教师习惯借助以权威和控制的方式达到对于学生的管教。曾经撰写《法西斯主义群众心理学》一书的美国著名精神分析学家威廉·赖希是尼尔的亲密好友，这使得尼尔也是那个年代少数将儿童心理学应用于学校教育的先行者。他知道童年与人格塑造的关系，更了解流动的自由与爱在疗愈个体面对终极问题的虚空感的重要性。初到夏山学校的孩子，在经历初期对于自由的震惊和自我解放之后，反而会获得稳定的情绪和自律，在民主生活中学习建构一种正常的人际关系和表达。一百年前的夏山学校践行着即使在现在看来仍很超前的教育观，“书本是学校最不需要的东西，学习须读的只是基本读物，其余需要的是工具、泥巴、运动、戏剧、图书和自由” 。

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尼尔给学生们讲故事
尼尔的自由教育，要唤醒的是人的自我觉醒和自主性，独立思考，不被他人的生活方式所裹挟，顺应自己的天赋与潜能。夏山的孩子拥有普通学校的孩子不可想象的自由和权利，甚至可以打趣自己的老师（橘子皮，就是孩子们对尼尔的称呼，尼尔本人也甚为喜欢）；但尼尔更懂得，“将自由给了孩子，反而是让孩子承担自己选的责任；自由并不是任意妄为，而是意味着承担个体的责任、耐受人生道路的孤独，保守未来面对生活一切不确定的勇气” 。
心灵与诚实——敢于面对真实的灵魂
“我这个意志薄弱的男人，做着一份不能霸凌任何人却需要非常多的意志的工作。”
尼尔深受心理学家好友赖希盔甲理论（意喻每个人都生活在盔甲之中面对世界，以掩藏自己的深层次人格）的影响，长期接受精神分析。这让他不仅深谙个体成长的困顿根源，更拥有难得的清醒。