DPU创业，至少死掉九成？

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作者/包永刚
编辑/王亚峰
“2021年有一段时间，十多位投资人仿佛听到了什么召唤一样，密集地找到我，希望我去创业做DPU芯片。”一位业界大拿说，“我把这些邀约都拒掉了，还告诉找我的投资人们，DPU不是一个值得资本蜂拥而上的赛道。”
于是那些犹豫不前、拿不定主意的投资人们，果断放弃了充满未知的DPU赛道。在他们眼中，投DPU无论是风险指数，还是认知门槛，都超出了他们所能掌控的范畴。
而有一部分真正懂行的芯片老炮儿们，也对DPU的未来充满悲观，他们认为：“多数DPU创业公司，要不死掉，要不被公有云巨头收购。”
即便是一些对DPU颇为乐观的技术专家，他们也预测DPU创业公司至少要死掉90% 。
一位投资人笑言，“按照目前的情况看，在2024年第一代产品没出来前，DPU创业公司的壁垒来自人民币。DPU公司烧钱的速度很快，融钱多的可以多撑几年，钱不多的可能今年就会出现资金问题。”
DPU没有统一的标准，需要与云计算基础设施紧密绑定，产品的通用性问题，没有明确的大客户，这些都是DPU创业不被看好合理的理由。
镜子的另一面。是那些目标笃定且不失有一丝赌徒心态的VC，他们坚定看好数据中心对于DPU需求的确定性，用重金去争抢优质DPU项目，并相信DPU这座深矿，是可以用金钱和时间凿开的。
以更长远的视角看待DPU目前所遇到的挑战，似乎也并非无解。
“短期看来，DPU确实面临比较大的挑战。但产品经过几代的迭代，熬过完全由软件定义硬件的转折点之后，总能有跑出来的DPU公司。”拥有20多年芯片行业经验的Winnie说。
对于吃螃蟹者而言，试错的成本不高，但错过的成本极高。面对新事物，有时候需要先行动，后思考的魄力。
“我们本来想一举拿下两家业界比较被看好的DPU公司。当时即便是早期投资，竞争也非常激烈，最后浑身解数也只投进去了一家。”一位投资了DPU创业公司的投资经理杰克如此描述当时的情况。
另一位同样投资了DPU公司的投资人艾伦认为，“DPU融资的火热，说明市场的不确定性问题已经解决，接下来这个赛道还会出现几个独角兽。”
DPU投资热的象征性信号，是连续三次获得腾讯投资的云豹智能，在成立不到两年的时间里，于6月完成新一轮融资后估值达到了90亿元，成为国内DPU创业赛道的首个独角兽。
一面是冰，一面为火。
DPU创业，在两种价值观的拉扯下，到底走在一个错误的方向？还是奔跑在黄金赛道？
外患：最大需求方，不买DPU
DPU创业公司的产品，到底应该卖给谁？他们所设想中的目标市场，几乎都是云计算。
但用得到DPU的云巨头，早已开始自给自足。
在这种买卖环境下，即便是英伟达这样的芯片巨头，也接连在DPU上碰壁。
“需求存在是真的，但市场上的DPU方案性能能否满足云大厂的需求，这要打一个问号。退一步讲，即便能满足，也不一定能轮得到第三方创业公司来满足。”业内人向雷峰网感慨道。
目前亚马逊云和阿里云早已拥有了基于自研DPU的系统，谷歌云则与英特尔合作开发IPU，百度云、字节跳动、腾讯云也都在自研DPU 。
大公司对实打实的技术需求的敏感度，往往是最敏锐的。
“当公有云厂商要管理遍布全球的上百万台服务器，数据密集型计算越来越多时，传统以CPU为中心的计算体系架构无法适应这一趋势。”云计算专家李明（化名）对雷峰网表示，“因此，超大规模的数据中心需要新型的处理器提升云计算系统的效率。”