世上没有哪位企业家像艾柯卡那样命运多舛 ， 大起大落 ， 几经沉浮 。
他从一个默默无闻的推销员扶摇直上 ， 登上美国福特汽车公司总经理的宝座 ， 而后又从权力之巅被推落谷底；他雄心不泯 ， 从灰烬中奋起 ， 当上克莱斯勒汽车公司的总裁 ， 把这家濒临倒闭的公司从危境中拯救过来 ， 奇迹般地东山再起 ， 使之成为全美第三大汽车公司 。他那锲而不舍、转败为胜的奋斗精神使人们为之倾倒 。
一时间 ， 他成为美国人心目中的民族英雄 。记述他传奇经历的自传 ， 以空前的速度风靡美国 ， 风靡全世界 。
一股"艾柯卡狂热"席卷着全球 。艾柯卡成了全世界闻名的超级企业家 ， 他的传奇故事也被千千万万人所熟知 。
李·艾柯卡是一个意大利移民的儿子 ， 1924年10月15日生于美国宾夕法尼亚州埃伦敦 。艾柯卡的父亲尼古拉12岁搭乘移民船来到新大陆 ， 白手起家 ， 先后经营过餐厅、电影院、出租车队和房地产等行业 ， 逐渐成为较富有的人 。父亲在大萧条的艰苦岁月中 ， 始终持乐观态度和坚定信念 ， 这给艾柯卡留下深刻的印象 。每当艾柯卡遇到困难时 ， 父亲总是深情地鼓励他："太阳总是要出来的 。
要勇往直前 ， 不要半途而废 。"多年以后 ， 艾柯卡在事业上遭受挫折时 ， 他就以父亲的教诲激励自己 ， 坚韧不拔地迎接挑战 ， 从逆境中奋起 ， 重振雄风 。
父亲酷爱汽车 ， 他拥有一辆最早期的福特T型车 ， 是埃伦敦镇上少数几个会开车的人之一 。他只要有空 ， 就去摆弄车子 ， 改进车子的性能 。小艾柯卡耳濡目染 ， 对汽车也产生了浓厚的兴趣 。父亲不准儿子骑自行车 ， 但当艾柯卡年满16岁时 ， 他却怂恿和支持艾柯卡去考汽车驾驶执照 。结果 ， 艾柯卡成为镇上第一个会开福特车的小伙子 ， 并从此和汽车结下了不解之缘 。
艾柯卡从小学、中学直至大学 ， 不仅学业成绩始终名列前茅 ， 而且兴趣广泛 ， 对音乐、舞蹈、文学、体育都有狂热的爱好 。
1945年 ， 他修完工程学和商业学以及心理学 ， 从利哈伊大学毕业 。
在20家可供选择的公司中 ， 他毫不犹豫地选择了福特汽车公司 。然后他又花了一年时间在普林斯顿大学获得文科硕士学位 。
1946年8月 ， 21岁的艾柯卡来到底特律 ， 在福特公司当了一名见习工程师 ， 从而开始了他在汽车业中的传奇生涯 。
然而 ， 实习尚未结束 ， 艾柯卡对整天同无生命的机器打交道的工作已感到索然无味 。他感兴趣的是到销售部门同人打交道 。
经过一番努力 ， 福特公司宾夕法尼亚州的地区经理终于给了他一个机会 ， 他当上一名推销员 。
推销员工作充满了酸甜苦辣 。艾柯卡虚心好学 ， 竭尽全力去干 ， 很快学会了推销的本领 ， 不久 ， 他被提拔为宾夕法尼亚州威尔克斯巴勒的地区经理 。销售 ， 是汽车业的关键 。艾柯卡从中明白了一个道理：想在汽车这一行获得成功 ， 必须和销售商站在同一立场上 。在以后的风风雨雨中 ， 他始终牢记这一点 ， 因此深得销售商的拥护 。
1956年 ， 艾柯卡被提为费城地区销售副经理 。这时 ， 福特公司推出了56型新车 ， 公司发给艾柯卡一部介绍该车安全装置的广告影片 ， 以放映给汽车商看 。影片的解说词介绍说：这种防震的安全垫很有效 ， 如果你从二楼把鸡蛋扔到安全垫上 ， 鸡蛋会从垫子上弹起来而不会破碎 。