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托马斯·爱迪生参与发明了不少具有突破性意义的装置,比如摄影机、麦克风和留声机 。但最著名的当属改进灯泡,这项创新给千家万户送去了光明 。摄影:GEORGE PICKOW, THREE LIONS/GETTY IMAGES
撰文:ERIN BLAKEMORE
装有化学物品的容器泄露,火车车厢着火 。年轻时的托马斯·阿尔瓦·爱迪生做过很多工作,而屡屡被解雇的原因和多年后他持有的专利清单一样长 。
这位未来的发明家凭借无数突破性想法,改变了雇佣和解雇他的各个行业的发展进程 。而1931年《纽约时报》的讣告上写道,这位年轻人“曾经是一个找不到工作的(电报)操作员” 。
事实证明,爱迪生最著名的是传奇般的工作能力,以及一再被重复的经典名言:天才是“百分之一的灵感,加上百分之九十九的汗水” 。他后来的各种发明定义了现代世界,并完善了其他突破性创新 。例如,他改进了灯泡,最终世界各地的人们都可以用电照明 。
一起来看看这位“门洛帕克的奇才”如何享誉全球,以及为什么他至今仍被认为是有史以来最伟大的发明家 。
一个好奇的年轻人
托马斯·阿尔瓦·爱迪生1847年出生于俄亥俄州,童年在密歇根州休伦港度过,他在那里只接受过短暂的正规教育 。他的母亲曾是一位教师,从7岁开始在家教他读书,爱迪生阅读广泛 。童年冒险中,爱迪生曾在父母的地下室大胆地进行化学实验;他的传记作者称之为“近乎爆炸,简直就是一次次灾难” 。
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上图摄于14岁 。年轻的托马斯·阿尔瓦·爱迪生有不少突破性想法,使得他经常从日常单调的工作中分心 。供图:NATIONAL PARK SERVICE
凭借好奇心和进取精神,12岁的爱迪生找到一份“新闻小贩”的工作——铁路公司雇佣他,向列车旅客兜售零食、报纸和其他东西 。爱迪生不满足于售卖报纸,还打算自己印刷,他创办和出版了第一份在行驶的火车上制作印刷的报纸《大树干先驱报》(Grand Trunk Herald) 。他还在火车上做化学实验 。
15岁时,爱迪生被解雇,因为他会一边工作,一边在脑海中筹划实验与发明;于是,他成了西联公司的流动电报员,之后搬到纽约,开办了自己的工作室 。电报成为爱迪生首批专利发明的灵感 。1874年,27岁的爱迪生发明了四重电报机,电报员可以同时发送四条电报,这提升了整个行业的效率,无需建造新的电报线路 。
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1880年2月13日,托马斯·爱迪生绘制的灯泡草图 。一年前,这位发明家在他的门洛帕克实验室里,向几百人展示了自己的耐久灯泡 。供图:FOTOSEARCH/GETTY IMAGES
成为门洛帕克的奇才
在此期间,爱迪生与他的雇员玛丽·史迪威结婚,1876年他们一起搬到新泽西州的门洛帕克 。这片乡村地区是新型实验室的理想地点,实验室反映了其所有者创新进取的精神:这是一个研究开发机构,爱迪生和他的伙伴们(他亲切地称他们为“笨手笨脚的家伙”)可以建造他们想象出来的一切东西 。
爱迪生继续改进了电报 。在研究能记录电报信息的机器时,他想知道能否也记录声音 。于是他发明了一种机器,可以把语言产生的震动转换成纸上的凹痕 。
1877年,30岁的爱迪生对着设备说了《玛丽有只小羊羔》的前两句歌词,然后用手柄播放了出来 。他刚刚发明了所谓的“爱迪生语音留声机” 。同一年,爱迪生发明了一种改进的麦克风发射器,帮助改进了电话 。
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